W tym miesiącu NASA została zmuszona do powrotu na orbitę ISS, aby uniknąć możliwej kolizji z kosmicznym śmieciem.
Biorąc pod uwagę niesamowitą prędkość, z jaką obiekty krążą wokół Ziemi, nawet mały kawałek kosmicznego śmiecia może spowodować katastrofalne zniszczenia, jeśli uderzy w ISS. Kosmiczne śmieci spowodowały, że NASA „pilnie zmieniła orbitę” 11/11.
ISS krąży wokół Ziemi od 23 lat i zaczyna się starzeć, ale nadal jest bezpieczna i regularnie okupowana przez astronautów z całego świata. W ciągu ponad dwóch dekad na orbicie stacja kosmiczna miała 30 zderzeń z bliska ze szczątkami orbitalnymi, które musiały zostać ponownie okrążone, aby uniknąć kolizji. NASA donosi, że trzy z tych 30 bliskich rozmów miały miejsce w 2020 roku.
Chociaż żadne z tych bliskich powiązań nie stanowi realnego zagrożenia dla ISS po zmianie jej orbity, stacja ta od 23 lat jest dotknięta kosmicznymi śmieciami. W maju odkryto, że zbudowane w Kanadzie ramię robota na pokładzie ISS zostało trafione przez kosmiczne śmieci. W tym przypadku do manipulowania ładunkiem wykorzystano ramię robota Canadianarm2, a obiekty na zewnątrz stacji kosmicznej miały dziurę w kocu grzewczym. Kolizja nie wpłynęła na funkcjonowanie ramienia robota, ale pokazała, że nawet najmniejsze kosmiczne śmieci stanowią poważne zagrożenie dla stacji.
Zmiana orbity w zeszłym tygodniu miała na celu uniknięcie gruzów, które chiński rząd stworzył po zniszczeniu satelity pogodowego Fengyun1C podczas testowania rakiety antysatelitarnej. Zderzenie rakiet spowodowało powstanie ponad 3500 szczątków orbitalnych. Silniki rosyjskiego statku kosmicznego Progress były odpalane przez ponad sześć minut, aby zmienić prędkość ISS o 0,7 metra na sekundę i zwiększyć jej wysokość orbitalną o około 0,7 mili.
Silniki rosyjskiego statku kosmicznego Progress zostały wystrzelone w tym celu i działały zgodnie z przeznaczeniem. Jednak w ostatnich miesiącach było wiele przypadków niezamierzonego wybuchu silników na rosyjskich statkach kosmicznych. Na przykład w połowie października tego roku rosyjski statek kosmiczny podłączony do ISS przeprowadził test odpalenia silnika. Jednak, gdy kontrolerzy misji próbowali wyłączyć silniki, silniki nadal strzelały , co skutkowało utratą kontroli położenia stacji kosmicznej.
W tym czasie urzędnicy NASA powiedzieli, że ISS nie jest w niebezpieczeństwie i że załoga nie spała podczas imprezy. Jednak stacja kosmiczna została na krótko wypchnięta o 57 stopni ze swojej normalnej orientacji. W tym przypadku silniki odrzutowe przestały strzelać same, a NASA stwierdziła, że wierzą, że osiągnęły limit paliwa. W tym czasie rosyjscy kontrolerzy ruchu lotniczego badali przyczynę katastrofy.
SpaceX niedawno przeniósł czterech nowych członków załogi na ISS w ramach misji Crew 3. Misja była wielokrotnie opóźniana z powodu pogody, a jeden z astronautów miał drobne problemy zdrowotne. Członkowie załogi stacji kosmicznej nieustannie przeprowadzają eksperymenty, z których jednym z ostatnich jest uprawa świeżej żywności. W tym eksperymencie astronauci byli w stanie zebrać papryczki chili i zjeść taco w kosmosie. Papryki zebrano 29 października i były to pierwsze papryki wyhodowane w badaniu Plant Habitat0
.